Un aéronef piloté à distance a effectué un vol de 90 secondes en Californie
Par Hanneke Weitering Rédactrice scientifique et technologique
www.ainonline.com
Honda a réalisé le premier vol de son démonstrateur technologique eVTOL à taille réelle, comme l'a révélé l'entreprise la semaine dernière via une vidéo publiée sur X (anciennement Twitter). Selon Honda, l'aéronef télécommandé a volé pendant environ 90 secondes le 1er avril sur le site d'essai de l'entreprise à San Luis Obispo, en Californie.
L'écart de près de deux mois entre le vol et sa divulgation est conforme à l'approche de Honda concernant le programme. S'exprimant au salon aéronautique de Dubaï en novembre dernier, Susumu Mashio, vice-président et ingénieur en chef des eVTOL, dit AIN que l'entreprise n'avait pas ressenti le besoin de “ rendre compte de ses progrès de manière proactive au public à un stade très précoce ” — une posture qui a maintenu le programme largement à l'abri des regards pendant plusieurs années après son annonce en 2021.
Ce premier vol marque la transition de Honda des tests à échelle réduite à la validation à grande échelle, suite à plus de 400 tests en vol effectués avec un démonstrateur à l'échelle un tiers et des efforts de recherche et développement qui remontent à 2020.
“ Avec cette étape importante, le développement progresse vers la phase de validation à grande échelle, où les technologies fondamentales de l'eVTOL sont en cours de vérification à l'échelle réelle ”, a écrit l'entreprise sur X. “ Nous continuerons à nous appuyer sur ces progrès pour passer à la prochaine étape de développement. ”
L'avion eVTOL à décollage et atterrissage verticaux de constructeur automobile japonais utilise huit hélices pour la portance verticale et deux pour la propulsion avant, et repose sur un groupe motopropulseur hybride-électrique employant un générateur à turbine à gaz. Mashio a déclaré que l'entreprise s'est appuyée sur son expérience dans le secteur automobile pour prendre cette décision : “ Lorsque nous avons décidé de lancer ce projet, nous savions que la technologie des batteries n'en serait peut-être pas là autant que nous l'espérions ”, a-t-il déclaré à AIN. Pour le moment, le système hybride est une solution vraiment pratique.“
Honda vise une autonomie de 250 miles et un certificat de type FAA au début des années 2030. Honda Research Institute USA, la branche de R&D nord-américaine de l'entreprise, mène la campagne d'essais en vol dans son installations du comté de San Luis Obispo. La FAA a accordé à Honda Research Institute une exemption en octobre 2024 pour faire voler le prototype à échelle réduite à des fins de recherche et de développement.
... notes du SP
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