Matternet apunta a escalar la entrega con drones a medida que se acercan las normativas BVLOS

Matternet se está posicionando para una rápida expansión en la entrega con drones a medida que se acerca la finalización del marco regulatorio para operaciones más allá de la línea de visión visual (BVLOS) en los EE. UU., dijo el fundador y CEO Andreas Raptopoulos en una entrevista.

Crédito de la historia: Ben Goldstein
Crédito de la imagen: Matternet
aviationweek.com

Matternet se está posicionando para una rápida expansión en la entrega con drones a medida que se acerca la finalización del marco regulatorio para operaciones más allá de la línea de visión visual (BVLOS) en los EE. UU., dijo el fundador y CEO Andreas Raptopoulos en una entrevista.

La compañía con sede en Mountain View, California, que recientemente lanzó operaciones de entrega de drones médicos en el centro de Londres para el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, apuesta a que una combinación de certificación de la FAA, infraestructura terrestre automatizada y la expansión de alianzas permitirá que la entrega de drones trascienda los proyectos piloto de nicho para un uso comercial más amplio.

Matternet sigue siendo la única compañía de entrega con drones en obtener la certificación de tipo de la FAA para su dron de entrega, el cuadricóptero M2, así como un certificado de producción que le permite fabricar sistemas internamente. Raptopoulos dijo que la certificación proporciona una gran ventaja a medida que la compañía trabaja con grandes clientes empresariales y reguladores a nivel mundial.

“Cuando alguien considera trabajar con Matternet, sabe que hemos alcanzado el más alto nivel de certificación y seguridad”, dijo. “Para nosotros, la certificación es fundamental para nuestro modelo de negocio”.”

A diferencia de algunos competidores que buscan exenciones u otras vías regulatorias especiales para operar sus propias redes de entrega propietarias, Matternet considera la certificación como clave para su estrategia de suministrar sistemas de entrega de drones a grandes socios empresariales y de logística, los cuales, según Raptopoulos, requieren productos estandarizados y aprobados por los reguladores.

La última expansión de Matternet en el Reino Unido se basa en operaciones sanitarias anteriores en Suiza y Estados Unidos. Bajo una asociación con el especialista en logística sanitaria Apian, los drones M2 de Matternet transportan muestras de diagnóstico, especímenes de laboratorio y productos farmacéuticos entre campus hospitalarios en el centro de Londres. La plataforma de entrega por dron de la compañía también es utilizada por UPS Flight Forward para operaciones de entrega sanitaria en Estados Unidos.

Raptopoulos dijo que la atención médica sigue siendo uno de los mercados más atractivos a corto plazo para la entrega con drones debido a la urgencia operativa y la economía de mayor valor asociadas con la logística médica.

“Cuando entregas algo en el ámbito de la salud, realmente tiene el potencial de cambiar los resultados de los pacientes”, dijo, y agregó que la prestación de servicios de salud también tiende a respaldar una economía unitaria más sólida que las entregas de consumo con márgenes más bajos.

Matternet cree que la entrega con drones en el sector de la salud se centrará inicialmente en operaciones de empresa a empresa que conecten hospitales, laboratorios y farmacias, antes de expandirse eventualmente a la entrega de productos farmacéuticos y médicos a domicilio.

Al mismo tiempo, la empresa ve cómo la entrega al consumidor se convierte eventualmente en el segmento más grande del mercado a medida que los minoristas y los proveedores de logística expanden sus operaciones bajo un marco regulatorio BVLOS en evolución. A través de una asociación con la cadena de comida rápida Dave’s Hot Chicken, la empresa entrega comidas directamente en las puertas de los consumidores en California.

Raptopoulos estimó que la actividad actual de entrega con drones en EE. UU. asciende a aproximadamente 3.000-5.000 entregas por día en toda la industria, pero argumentó que esa cifra podría aumentar a millones de entregas diarias para finales de la década, a medida que empresas como Amazon y Walmart aumenten sus operaciones.

“Ahora tenemos una línea recta hacia ese crecimiento”, dijo. “Creo que 2026 será un año de inflexión para los drones en los EE. UU. debido a los cambios regulatorios en torno a BVLOS... La mayoría del volumen estará en la entrega al consumidor”.”

Una parte importante de la estrategia de Matternet es reducir la complejidad operativa asociada con las redes de entrega con drones. En lugar de grandes centros centralizados, la empresa ha desarrollado una infraestructura de “microcentros” automatizados diseñados para encajar en espacios compactos, como plazas de aparcamiento detrás de establecimientos comerciales.

El sistema automatiza el almacenamiento de aeronaves, la carga de baterías y la carga de paquetes, al tiempo que minimiza la intervención humana. La empresa anunció recientemente una asociación con el integrador de robótica SoftBank Robotics con el objetivo de ayudar a escalar el despliegue de sus sistemas de infraestructura automatizada.

“Entendimos muy temprano que para que esta cosa escalara, no solo necesitas autonomía en el cielo”, dijo Raptopoulos. “También necesitas resolver la automatización en tierra”.”

Matternet afirma que el alto nivel de automatización también permite a un solo operador supervisar hasta 20 aeronaves simultáneamente. Los operadores humanos supervisan principalmente las alertas del sistema y solo pueden intervenir en situaciones limitadas, como ordenar a una aeronave que regrese o inicie un aterrizaje de emergencia.

Raptopoulos cree que los cambios regulatorios más amplios que se esperan este año bajo la propuesta de la FAA para la regla BVLOS (más allá de la línea de visión visual) del Parte 108 acelerarán la inversión en el sector y ayudarán a impulsar la entrega con drones en las redes logísticas convencionales.

“Debido a que el mercado todavía es minúsculo, vamos a experimentar este crecimiento de 1000 veces en los próximos cuatro o cinco años”, dijo.

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