Matternet Investe em Expansão de Entregas por Drone à Medida que Regras BVLOS se Aproximam

A Matternet está se preparando para uma expansão rápida na entrega por drones, à medida que a estrutura regulatória para operações além da linha de visada visual (BVLOS) nos EUA se aproxima da conclusão, disse o fundador e CEO Andreas Raptopoulos em uma entrevista.

Créditos da História: Ben Goldstein
Crédito da Imagem: Matternet
aviationweek.com

A Matternet está se preparando para uma expansão rápida na entrega por drones, à medida que a estrutura regulatória para operações além da linha de visada visual (BVLOS) nos EUA se aproxima da conclusão, disse o fundador e CEO Andreas Raptopoulos em uma entrevista.

A empresa sediada em Mountain View, Califórnia, que recentemente lançou operações de entrega de drones médicos no centro de Londres para o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, aposta que uma combinação de certificação da FAA, infraestrutura terrestre automatizada e parcerias em expansão permitirá que a entrega de drones se expanda de projetos piloto de nicho para uso comercial mais amplo.

A Matternet continua sendo a única empresa de entrega por drones a obter a certificação tipo da FAA para seu drone de entrega, o quadricóptero M2, bem como um certificado de produção que a permite fabricar sistemas internamente. Raptopoulos disse que a certificação oferece uma grande vantagem, pois a empresa trabalha com grandes clientes corporativos e reguladores globalmente.

“Quando alguém está considerando trabalhar com a Matternet, sabe que atingimos o mais alto nível de certificação e segurança”, disse ele. “Para nós, a certificação é fundamental para o nosso modelo de negócios.”

Ao contrário de alguns concorrentes que buscam isenções ou outros caminhos regulatórios especiais para operar suas próprias redes de entrega proprietárias, a Matternet considera a certificação fundamental para sua estratégia de fornecer sistemas de entrega por drone para grandes parceiros de negócios e logística, que, segundo Raptopoulos, exigem produtos padronizados e aprovados pelos órgãos reguladores.

A mais recente expansão da Matternet no Reino Unido se baseia em operações anteriores de saúde na Suíça e nos EUA. Sob uma parceria com a Apian, especialista em logística de saúde, os drones M2 da Matternet estão transportando amostras de diagnóstico, espécimes de laboratório e produtos farmacêuticos entre campi hospitalares no centro de Londres. A plataforma de entrega por drones da empresa também é utilizada pela UPS Flight Forward para operações de entrega de saúde nos EUA.

Raptopoulos disse que a saúde continua sendo um dos mercados de curto prazo mais atraentes para entrega por drones devido à urgência operacional e à economia de maior valor associada à logística médica.

“Quando você está entregando algo na área da saúde, isso realmente tem o potencial de mudar os resultados para os pacientes”, disse ele, acrescentando que a entrega na área da saúde também tende a suportar unidades econômicas mais fortes do que entregas de bens de consumo de margem menor.

A Matternet acredita que a entrega por drones na área da saúde inicialmente se concentrará em operações de negócios para negócios, conectando hospitais, laboratórios e farmácias, antes de eventualmente se expandir para a entrega domiciliar de produtos farmacêuticos e médicos.

Ao mesmo tempo, a empresa vê a entrega ao consumidor eventualmente se tornando o maior segmento do mercado, à medida que varejistas e provedores de logística expandem suas operações sob um quadro regulatório BVLOS em evolução. Através de uma parceria com a rede de fast-food Dave’s Hot Chicken, a empresa entrega refeições diretamente nas portas dos consumidores na Califórnia.

Raptopoulos estimou que o volume atual de entregas por drones nos EUA totaliza cerca de 3.000 a 5.000 entregas por dia em toda a indústria, mas argumentou que esse número pode crescer para milhões de entregas diárias até o final da década, conforme empresas como Amazon e Walmart ampliam suas operações.

“Agora temos um caminho direto para esse crescimento”, disse ele. “Acho que 2026 será um ano de inflexão para drones nos EUA, por causa das mudanças regulatórias em torno do BVLOS... A maior parte do volume estará na entrega ao consumidor.”

Uma parte importante da estratégia da Matternet é reduzir a complexidade operacional associada às redes de entrega por drones. Em vez de grandes centros centralizados, a empresa desenvolveu uma infraestrutura automatizada de “micro hubs” projetada para se encaixar em espaços compactos, como vagas de estacionamento atrás de estabelecimentos comerciais.

O sistema automatiza o armazenamento de aeronaves, o carregamento de baterias e o carregamento de pacotes, minimizando o envolvimento humano. A empresa anunciou recentemente uma parceria com a integradora de robótica SoftBank Robotics com o objetivo de ajudar a escalar a implantação de seus sistemas automatizados de infraestrutura.

“Entendemos muito cedo que, para isso escalar, você não precisa apenas de autonomia no céu”, disse Raptopoulos. “Você também precisa resolver a automação no solo.”

A Matternet afirma que o alto nível de automação também permite que um único operador supervisione até 20 aeronaves simultaneamente. Operadores humanos monitoram principalmente alertas do sistema e podem intervir apenas em situações limitadas, como comandar uma aeronave a retornar ou iniciar um pouso de emergência.

Raptopoulos acredita que mudanças regulatórias mais amplas esperadas este ano sob a proposta de regra de Voo Além da Linha de Visada (BVLOS) da FAA acelerarão o investimento no setor e ajudarão a impulsionar a entrega por drones para as redes logísticas convencionais.

“Porque o mercado ainda é minúsculo, vamos passar por este crescimento de 1.000 vezes nos próximos quatro ou cinco anos”, disse ele.

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