Les fabricants américains d'avions électriques espèrent que le programme eIPP aidera à ‘ démystifier ’ leur technologie

Histoire par Paul Brinkmann 
aerospaceamerica.aiaa.org

Quand Kristen Costello est à un événement présentant au public un avion électrique de BETA Technologies, elle s'attend à ce que les gens réagissent avec beaucoup de curiosité — et généralement un peu de confusion.

Les questions fréquentes portent sur la nature du véhicule et ce que cela fait de voler à son bord. Au fil du temps, cela amène Costello à se demander si BETA, l'entreprise du Vermont où elle est responsable des affaires gouvernementales et réglementaires, et l'industrie plus large des taxis aériens électriques ne seraient pas en train de compliquer la façon dont elles décrivent leurs aéronefs, dont beaucoup sont classés comme avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).

“ Je veux dire, ce n'est qu'un avion. Et ce qui est cool, c'est qu'il est électrique ”, m'a-t-elle dit lors d'une interview, faisant référence au CX300, la variante à décollage et atterrissage conventionnels du design ALIA de BETA.

Elle espère qu'un programme gouvernemental dont le lancement est prévu le mois prochain aidera à simplifier et à familiariser le public américain avec les eVTOL, ainsi qu'avec la catégorie plus large connue sous le nom de mobilité aérienne avancée. Programme pilote d'intégration des eVTOL, ou eIPP, vise à intégrer en toute sécurité les taxis aériens électriques et les drones dans le système de l'espace aérien national par le biais de partenariats public-privé entre les gouvernements des États et locaux et les développeurs privés d'aéronefs électriques pour tester des cas d'utilisation réels. Les candidatures au programme, annoncé en septembre, devaient être soumises en décembre, et le ministère des Transports prévoit d'annoncer les lauréats en mars.

“ Je pense que ce sera un moyen pour les gens de démystifier l'aviation électrique, car tout ce qui est nouveau et différent rencontre toujours un peu de scepticisme, n'est-ce pas ? ” a dit Costello. “ Donc, je pense que cela aidera certainement à cet effort. ”

Le ministère des Transports a annoncé en septembre qu'il prévoyait de sélectionner au moins cinq projets. Les lauréats seront des États, qui s'associeront aux développeurs d'aéronefs. BETA est l'une des au moins six entreprises qui ont annoncé leur intention de participer. Les autres sont Electra, basée en Virginie, et Archer Aviation, Joby Aviation, Pivotal et Wisk, filiale de Boeing, basées en Californie.

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Selon Costello, un message principal que les vols eIPP devraient véhiculer est que les avions électriques peuvent être exploités à moindre coût que les hélicoptères et avions actuels, en raison de coûts de carburant plus bas ou inexistants et d'un matériel moins complexe, ce qui se traduit également par une réduction des coûts de maintenance.

Ainsi, de nombreux développeurs d'avions électriques ont mis l'accent sur le potentiel de leur service passagers prévu pour soulager la congestion des navetteurs dans les zones urbaines. Costello a déclaré qu'elle espérait que l'eIPP aiderait à démontrer d'autres applications, telles que le transport d'urgence à moindre coût.

“ J'ai grandi dans une région rurale, et la première chose que nous disions si un hélicoptère devait transporter quelqu'un à l'hôpital, c'était à quel point ce serait cher ”, a-t-elle déclaré. “ Donc, mettre cela entre les mains d'opérateurs qui peuvent maintenant le rendre économiquement viable et réduire ces coûts, c'est ce qui me passionne vraiment. ”

Le DOT n'a pas encore fourni de détails sur les types de vols et les cas d'utilisation prévus, mais les observateurs notent que les États les plus importants — la Californie, le Texas, New York et la Floride — devraient participer avec plusieurs entreprises, ainsi que d'autres États qui revendiquent de riches histoires dans l'aviation, comme la Caroline du Nord et l'Ohio. Jusqu'à présent, aucun argent public n'a été alloué au programme, et aucun des développeurs d'aéronefs n'a reçu de certification de type de la FAA pour ses conceptions.

Andy Phillips, directeur de la navigabilité et des affaires réglementaires pour la General Aviation Manufacturers Association, m'a dit qu'il espérait que ces vols réels permettraient de renforcer la confiance et les données sur la sécurité.

Le ministère des Transports prévoit que le programme s'étendra sur au moins trois ans, débutant par des vols cargo et évoluant éventuellement plus tard vers le transport de passagers, mais Phillips a déclaré qu'on ne savait pas comment ni quand cela se déroulerait.

“ Il sera vraiment fondamental de s'assurer que les gens comprennent ce que sont ces services, comment les utiliser et quels en sont les avantages, qu'il s'agisse d'opérations passagers, de fret ou de transport médical ”, a déclaré Phillips.

... notes du SP

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