La solución patentada Vertipad de Skyportz para abordar uno de los mayores problemas de la aviación eléctrica –el riesgo de incendio– ha sido evaluada por David Ison PhD, (planificador de aviación del Departamento de Transporte del Estado de Washington) para el Air Mobility Research Group.
Investigador de aviación | Experto en Movilidad Aérea Avanzada (AAM) y Planificación Aeroportuaria | Autor Publicado y Consultor | Testigo Experto (Casos de aviación) | Las opiniones expresadas aquí son mías y no representan las de WSDOT
El desafío de la fuga térmica en los vertipuertos
A medida que los taxis aéreos eléctricos se acercan a la realidad, la industria se enfrenta a un desafío de seguridad contra incendios sin precedentes en la aviación tradicional. Los incendios de baterías de ion-litio, especialmente aquellos causados por fugas térmicas (una reacción en cadena de autocalentamiento incontrolada dentro de las celdas de la batería), se comportan de maneras que desafían la extinción de incendios convencional. Una vez que una celda de batería entra en fuga térmica, libera suficiente calor, combustible e incluso su propio oxígeno para encender las celdas vecinas, lo que hace que el incendio se autoregenere. Los agentes de supresión como la espuma o el agua rociados desde el exterior no pueden penetrar fácilmente los módulos de batería sellados para detener la reacción interna. En resumen, una vez que comienza la fuga térmica, es casi imposible extinguirla con métodos tradicionales.
Los investigadores han calificado sin rodeos estos incendios como “imparables por métodos convencionales de extinción de incendios”, y los incidentes del mundo real lo corroboran. Por ejemplo, una investigación de seguridad en EE. UU. descubrió que los paquetes de baterías de vehículos eléctricos (VE) pueden reencenderse varias veces, incluso días después de que los bomberos crean que el incendio está extinguido, debido a la energía residual “atrapada” en las celdas dañadas. Una batería de Chevrolet Volt, tristemente célebre, volvió a arder tres semanas después de un accidente, mucho después de que se creyera sofocado el incendio inicial. Estos eventos subrayan el formidable desafío: un incendio de iones de litio no es un incendio normal, es una reacción química en cadena que se resiste a ser extinguida.
Los vertipuertos (las instalaciones en tierra donde las aeronaves eVTOL despegan, aterrizan y se cargan) introducen nuevos desafíos en este problema. Concentrarán paquetes de baterías de alta energía en áreas confinadas (por ejemplo, bahías de carga), a menudo en la azotea de edificios o en entornos urbanos, donde un incendio de baterías fuera de control podría ser catastrófico. Un estudio reciente de un panel de expertos realizado por David Ison (2025) identificó la propagación descontrolada de la temperatura, la detección tardía de incendios y los límites de los aspersores estándar en toda la instalación como riesgos críticos en las operaciones de los vertipuertos. En el contexto de los vertipuertos, un incendio de baterías no es solo un problema de aeronaves; es un problema de infraestructura y seguridad para toda la instalación. El consenso del panel fue que se necesita un enfoque de múltiples capas: detección temprana avanzada, supresión dirigida, contención de incendios y protocolos de emergencia robustos. En la práctica, esto significa que los vertipuertos deben diseñarse asumiendo que una batería podría encenderse y estar equipados para reaccionar rápidamente antes de que una pequeña anomalía térmica se convierta en un infierno en toda regla.
Sin embargo, incluso con una mejor detección y herramientas de supresión diversificadas (agua, espuma, gas inerte, etc.), los expertos reconocen que es posible que no podamos detener de manera confiable una batería descontrolada una vez que ha comenzado. En cambio, las mejores prácticas actuales a menudo se centran en la contención y el control de daños, o incluso en dejar que la batería se consuma bajo condiciones controladas. Las autoridades de bomberos de todo el mundo han adoptado efectivamente tres estrategias para los incendios de baterías de vehículos eléctricos: “Enfriar, Quemar o Sumergir”. Intentan enfriar la batería en llamas con grandes cantidades de agua, dejar que se queme mientras protegen los alrededores o, cuando es posible, sumergir el vehículo en agua para extinguir el fuego y prevenir su propagación. Cada enfoque tiene sus desventajas, pero el hecho de que “sumergir” esté en la lista resalta un punto clave: a veces, la única forma de extinguir realmente un incendio de batería de litio es literalmente ahogarla.
Inmersión Vertipad de Skyportz: Un “tanque de inmersión” para eVTOLs
Presentamos Skyportz, un desarrollador australiano de vertipuertos con una propuesta audaz: integrar el tanque de inmersión directamente en el vertipuerto. El diseño patentado del vertipad de Skyportz incorpora un sistema oculto de inmersión en agua debajo de la plataforma de aterrizaje. En caso de que la batería de un eVTOL se sobrecaliente o se incendie, la plataforma de aterrizaje puede descender a un pozo y llenarse de agua, sumergiendo toda la aeronave. Esencialmente, cualquier eVTOL que experimente un incendio de batería después del aterrizaje sería rápidamente sumergido en un baño de agua con solo tocar un botón (o automáticamente, si los sensores detectan una fuga térmica). Este concepto de inmersión post-aterrizaje tiene como objetivo enfriar cada celda del paquete de baterías y extinguir las llamas en una acción decisiva, en lugar de combatir el fuego desde el exterior. Skyportz lo llama la única forma realista de extinguir de manera concluyente un incendio de batería de eVTOL y evitar que se reencienda.
La justificación técnica es sencilla: la inmersión total ataca el fuego desde tres frentes a la vez. Primero, el agua comienza a enfriar instantáneamente el paquete de baterías desde todos los lados, incluido su interior, arrastrando las temperaturas de las celdas por debajo del umbral crítico donde se propaga la fuga térmica. Esta interrupción térmica completa es algo que las medidas parciales (como un rociado superficial o niebla) no pueden lograr, porque a menudo dejan el núcleo del paquete de baterías todavía caliente y reaccionando. Segundo, la inmersión corta el oxígeno atmosférico que alimenta el fuego; y aunque los incendios de baterías de litio generan algo de oxígeno internamente, privar al fuego de cualquier oxígeno externo ayuda a sofocar las llamas y la combustión de gases inflamables. Tercero, mantener el avión bajo el agua actúa como un disipador de calor y un sistema de contención: cualquier reignición o llamarada de fuego que pudiera ocurrir (debido a la energía residual en las celdas) se enfría y contiene inmediatamente dentro del tanque, en lugar de encender las estructuras circundantes. En resumen, una vez que un eVTOL está bajo el agua, puede arder tan caliente como quiera, pero ya no puede propagar llamas ni proyectar desechos calientes a su entorno, y se enfriará mucho más rápido que en el aire libre. La inmersión continua durante un período prolongado garantiza que no queden “puntos calientes” en combustión; el avión solo se retira una vez que la batería está verdaderamente estabilizada y todas las reacciones químicas han seguido su curso.
Clem Newton-Brown, CEO de Skyportz, ha planteado la solución de la siguiente manera: no podemos combatir un incendio de batería de litio en pleno vuelo, pero si sabemos que el vehículo probablemente estará en el vertipuerto durante momentos de alto riesgo (especialmente durante la carga, cuando las baterías están estresadas y vulnerables), podemos diseñar el vertipuerto para combatir el incendio en tierra. A diferencia de los automóviles que podrían incendiarse en cualquier lugar, los eVTOL se cargarán en plataformas fijas y controladas, lo que brinda una oportunidad única para preinstalar un sistema de inmersión en esos mismos lugares. Al hacer que el sistema de supresión sea parte de la infraestructura (en lugar de llevarlo a bordo de la aeronave), el enfoque de Skyportz también evita añadir peso o complejidad al propio eVTOL. Cada eVTOL, independientemente de su diseño, podría usar el mismo tanque de inmersión estandarizado al aterrizar, en lugar de que cada aeronave necesite un extintor de halón a bordo (que probablemente de todos modos no detendría un incendio de batería). Esta estrategia basada en tierra está ganando atención porque cambia el enfoque: en lugar de preguntar “¿Cómo extinguimos un incendio de litio en una aeronave?”, Skyportz pregunta “¿Qué pasaría si el propio vertipuerto pudiera ser el extintor?”.
Notablemente, la plataforma de aterrizaje de Skyportz también contiene las consecuencias. El agua utilizada para la inmersión se encuentra completamente contenida en el foso, no se rocía por todas partes, lo que significa que cualquier escorrentía tóxica de la batería (y la habrá, ya que las baterías en llamas liberan productos químicos nocivos) permanece en una cuenca controlada. Esto evita que el agua contaminada inunde las calles de la ciudad o se filtre en el medio ambiente, una consideración crítica para los vertipuertos urbanos. Después del incidente, el agua contaminada puede ser tratada o desechada adecuadamente. Además, una vez apagado el fuego, la plataforma puede drenarse y restablecerse relativamente rápido. Skyportz afirma que esto permitiría reanudar las operaciones del vertipuerto con un tiempo de inactividad mínimo. Compárese eso con la alternativa: si un incendio de batería de eVTOL tuviera que simplemente extinguirse en una plataforma en la azotea, esa plataforma (y probablemente toda la instalación) podría quedar inoperativa durante horas o días, y potencialmente sufrir daños estructurales. De hecho, los observadores de la industria señalan que en este momento la “alternativa actual” a un sistema como el de Skyportz es, esencialmente, esperar a que la batería se extinga, lo cual apenas es aceptable para operaciones ajetreadas. Un vertipuerto no puede funcionar si una de sus plataformas de aterrizaje es una hoguera de todo el día o si los bomberos inundan el sitio con decenas de miles de litros de agua. La inmersión promete una solución más rápida, limpia y definitiva.
Cómo se compara con otros métodos de extinción de incendios
¿Sumergir un avión en agua es realmente lo mejor que podemos hacer? Suena dramático, pero hay un fuerte argumento de que la inmersión total puede ser el único método que realmente detiene un incendio de batería de iones de litio en seco, en lugar de simplemente contenerlo. Para entender esto, es importante comparar la inmersión con otras estrategias de supresión y seguridad que se están considerando para los vertipuertos y aeronaves eVTOL. Expertos de la industria, incluidos los del estudio de consenso e-Delphi 2025 de Ison, han explorado un abanico de medidas: desde sistemas de detección de incendios y rociadores de alta tecnología, hasta sistemas de inundación de gas, hasta mejores diseños de recintos de baterías, hasta extintores a bordo y más allá. Cada uno tiene méritos, pero también limitaciones críticas cuando se enfrenta a un verdadero evento de fuga térmica.
Aspersores y Neblinas de Agua: Es probable que los aspersores tradicionales o los sistemas de niebla de agua sean un elemento habitual en los vertipuertos. El agua está fácilmente disponible, es relativamente económica y excelente para enfriar incendios. De hecho, el panel de expertos e-Delphi otorgó altas calificaciones a los sistemas de niebla de agua localizados (a menudo combinados con gas inerte) como uno de los enfoques de supresión más efectivos para los vertipuertos. La idea es apuntar directamente al compartimento de la batería del eVTOL con una fina niebla que puede absorber calor rápidamente mientras sofoca las llamas. Sin embargo, la niebla o el rocío de agua tienen un impacto limitado en el interior de un paquete de baterías de litio. Como dijo un experto sin rodeos, rociar un incendio de baterías es como “apagar un incendio en la cocina rociando agua en el techo de la casa”; el enfriamiento puede ralentizar el incendio, pero no llega al problema central. Los bomberos han descubierto que incluso verter miles de galones de agua sobre un incendio de un vehículo eléctrico a menudo no lo extinguirá por completo; el agua enfría principalmente el exterior mientras que las celdas internas continúan ardiendo.
Por ejemplo, el Cuerpo de Bomberos de Londres informó sobre incendios de baterías de vehículos eléctricos que requirieron del orden de 30.000 litros de agua (aproximadamente 8.000 galones estadounidenses) para su extinción final, un orden de magnitud más agua que un incendio típico de automóvil. La mayoría de los sistemas de agua municipales y los tanques in situ simplemente no están diseñados para ese volumen. Un rociador de vertipuerto podría ralentizar la propagación de un incendio de batería, pero sin inmersión, podría encontrarse en un escenario de lucha contra el mismo incendio obstinado durante horas, consumiendo enormes recursos hídricos y aún sin garantizar que esté completamente extinguido.
Supresión a Base de Gas: Otro enfoque es inundar el área con gas inerte (como nitrógeno o argón) o supresores en aerosol para privar al fuego de oxígeno. Muchas bodegas de carga de aeronaves y salas de servidores utilizan tales sistemas. Los vertipuertos podrían, en teoría, tener una bóveda o recinto que se llene de CO₂ o un gas agente limpio cuando los sensores detecten un conato de incendio de batería. Los participantes del estudio e-Delphi favorecieron sistemas híbridos que combinan neblina de agua y gas para atacar los incendios desde múltiples ángulos. Pero depender solo del gas es problemático para los incendios de baterías de litio. En primer lugar, como se mencionó, los incendios de litio producen su propio oxígeno a partir de reacciones químicas, por lo que incluso en un ambiente con poco oxígeno, la batería puede seguir ardiendo internamente. En segundo lugar, las áreas abiertas de los vertipuertos no son cámaras selladas; cualquier gas que libere podría disiparse demasiado rápido para ser efectivo, especialmente en un escenario exterior o en una azotea ventilada. Y en tercer lugar, el gas no enfría la batería; puede extinguir las llamas visibles, pero sin enfriamiento, la fuga térmica puede seguir generando calor y reencenderse una vez que regrese el aire.
Los expertos del panel e-Delphi tuvieron opiniones encontradas sobre los sensores y sistemas de gas para vertipuertos, citando preocupaciones sobre la fiabilidad y la complejidad del mantenimiento de dichos equipos. En la práctica, el gas inerte podría ser un componente útil de un sistema de supresión de incendios (por ejemplo, inundar un gabinete de carga cerrado con argón para retrasar un incendio), pero por sí solo no es una cura, y menos aún para un incendio grande de una batería autooxidante.
Extintores a Bordo o Drones de Lucha contra Incendios: ¿Podrían los eVTOLs llevar su propia supresión de incendios, o podrían los bomberos usar drones para extinguir un incendio de baterías desde arriba? Estas ideas han sido planteadas. Un extintor a bordo (halón o polvo químico seco, por ejemplo) podría sofocar pequeños incendios en la cabina o en la electrónica. Pero para un incendio en un paquete de baterías, cualquier extintor de aeronave incorporado se enfrentaría a problemas de peso y efectividad. El agente extintor podría ni siquiera alcanzar el interior de un módulo de batería sellado, y dedicar espacio/peso para un enorme tanque de fuego va directamente en contra del diseño sensible al peso de los eVTOLs.
La filosofía de Skyportz evita explícitamente esto, argumentando que el vertipuerto puede albergar equipo de supresión pesado para que la aeronave no tenga que hacerlo. En cuanto a los drones de extinción de incendios, podrían ayudar algún día lanzando agua o supresor sobre un eVTOL en llamas que se encuentre en una ubicación inaccesible, pero no resuelven fundamentalmente el problema de la refrigeración interna. En resumen, ningún artilugio a bordo o aéreo puede compararse con simplemente sumergir la amenaza: es la diferencia entre intentar rociar un problema y sumergir el problema por completo.
Bomberos Tradicionales Después del Aterrizaje: Quizás el plan más sencillo (y de hecho, la opción predeterminada si no hay un sistema especial implementado) es depender de bomberos humanos con mangueras y extintores una vez que un eVTOL aterrice en una situación de emergencia. Pero aquí, el tiempo es crucial. Si una batería está en plena fuga térmica, cada segundo cuenta: el fuego puede escalar tan rápido que para cuando lleguen los equipos de respuesta y desplieguen las mangueras, podría ser demasiado tarde para prevenir daños importantes. Los expertos de e-Delphi enfatizaron la necesidad de una activación de supresión automatizada e inmediata para los vertipuertos, es decir, no esperar a una persona con una manguera. La extinción de incendios tradicional también suele ser demasiado lenta y con un volumen de agua limitado para estos incendios intensos. Un ejemplo: varios incendios de vehículos eléctricos de alto perfil continuaron reavivándose a pesar de los esfuerzos de los bomberos, hasta que finalmente esos vehículos fueron sumergidos o completamente consumidos por el fuego.
Además, dejar que una batería “se queme” en un vertipuerto no solo es indeseable debido al tiempo de inactividad, sino también por el riesgo de daños estructurales y humo tóxico en áreas pobladas. Por esta razón, los documentos de diseño de vertipuertos (como el Engineering Brief 105A de la FAA) están empezando a solicitar características de supresión de incendios y aislamiento integradas; uno no quiere improvisar cuando un avión en llamas está en su azotea.
Contención de Baterías y Barreras Térmicas: Otro ángulo es hacer que la propia batería sea más resistente a los incendios, a través del diseño. Esto incluye elementos como recintos modulares de baterías con paredes resistentes al fuego, materiales intumescentes (que se hinchan con el fuego) entre las celdas y orificios de alivio de presión que dirigen los gases calientes de forma segura. El panel e-Delphi estuvo muy de acuerdo en exigir recintos de baterías estandarizados y resistentes al fuego en los eVTOL – esencialmente, las baterías deben construirse para contener un incendio internamente tanto como sea posible. Dichas características de diseño pueden, de hecho, ralentizar o limitar la propagación de la fuga térmica. Por ejemplo, un recinto robusto podría mantener un incendio de batería confinado a esa batería, evitando que encienda inmediatamente otras partes de la aeronave o equipos cercanos. Sin embargo, la contención no es extinción.
Una caja de baterías podría contener las llamas por un tiempo, pero la energía interior aún tiene que ir a alguna parte. Si la caja es verdaderamente hermética y resistente, podría actuar como un horno: presiones y temperaturas extremadamente altas podrían acumularse, lo que podría llevar a una explosión o una ruptura violenta si no se ventila adecuadamente. Más comúnmente, las soluciones de contención se tratan de ganar tiempo: retrasan la propagación para darles a los pasajeros tiempo para evacuar o para que un avión aterrice. En el contexto de los vertipuertos, un gabinete de carga reforzado o una bóveda podrían evitar que un incendio se extienda a vehículos o estructuras adyacentes. El estudio e-Delphi, de hecho, destacó las unidades de contención modulares con barreras autorreparables como un componente crucial de la seguridad de los vertipuertos. Pero después de la contención, todavía queda una batería en llamas que debe ser tratada. Aquí es donde un sistema de inmersión puede complementar la contención: la contención proporciona unos minutos críticos de seguridad, y luego el tanque de inmersión termina el trabajo al extinguir realmente el fuego.
Sistemas de Enfriamiento y Gestión Térmica: Más allá de la extinción activa de incendios, ¿qué hay de las medidas preventivas como los sistemas de enfriamiento? Algunos diseños de eVTOL incluyen enfriamiento activo de baterías (por ejemplo, bucles de refrigerante líquido) para gestionar las temperaturas durante el vuelo y la carga. ¿Se podrían potenciar para detener la fuga térmica? En teoría, un sistema robusto de gestión térmica de baterías puede prevenir muchos problemas, evitando que las celdas alcancen el punto de fuga durante el funcionamiento normal. Sin embargo, una vez que una celda falla (debido a daños internos o un cortocircuito), la generación de calor a menudo supera cualquier enfriamiento incorporado. Existe investigación emergente sobre tecnologías como el enfriamiento por inmersión de baterías (BIC), que básicamente baña las baterías en un fluido de enfriamiento no conductor como medida preventiva.
Los expertos del panel e-Delphi tuvieron sentimientos encontrados al respecto: reconocieron que la refrigeración por inmersión es muy eficaz para reducir las temperaturas de las baterías, pero señalaron que sus “altos costos operativos y requisitos de mantenimiento” dificultan su implementación a gran escala. En otras palabras, mantener todas las baterías sumergidas en refrigerante todo el tiempo es costoso y complejo (y añade peso a la aeronave si está a bordo). Por lo tanto, incluso con una buena gestión térmica, un vertipuerto todavía necesita una contingencia para cuando las cosas van mal. Ahí es donde entra en juego el concepto de Skyportz, que es esencialmente la refrigeración por inmersión solo en emergencias: no se transporta el peso del refrigerante en cada vuelo, pero se tiene la capacidad de rociado lista en tierra cuando sea necesario.
En resumen de la comparación, la mayoría de los métodos de supresión convencionales y de alta tecnología pueden ralentizar o contener un incendio de batería de litio, pero pocos pueden detener por completo la reacción de fuga térmica. La nebulización de agua enfría pero puede que no llegue al núcleo. El gas inerte sofoca las llamas pero no enfría. Las mantas ignífugas o los recintos contienen el fuego pero lo dejan arder en su interior. Los extintores a bordo añaden peso y hacen poco contra un infierno de baterías. Incluso los enfoques híbridos, que el consenso de expertos recomienda encarecidamente para la seguridad general, a menudo tienen como objetivo contener y controlar en lugar de extinguir un evento de fuga. La inmersión total en agua emerge como un método excepcionalmente eficaz porque aborda ambas necesidades fundamentales: enfría las baterías rápidamente y suprime el fuego de manera integral. De hecho, una revisión de investigación de 2020 señaló que sumergir una batería de iones de litio en llamas en agua fue el único método que detuvo por completo la combustión y previno la reignición en las pruebas. Si bien otras medidas no deben descartarse – de hecho, un vertipuerto ideal empleará muchas de ellas en conjunto – la inmersión se destaca como lo más parecido a una “bala de plata” para un incendio de batería en el peor de los casos.
Viabilidad, Compensaciones y el Camino hacia la Certificación
Si sumergir eVTOLs en agua es tan efectivo, ¿por qué todos los vertipuertos no están planeando hacerlo ya? La respuesta reside en la viabilidad y los compromisos. Construir un sistema de inmersión para vertipuertos no es tarea fácil. Requiere una ingeniería significativa: una plataforma robusta que pueda levantar y bajar una aeronave, un pozo o tanque impermeable, plomería para llenar y vaciar rápidamente miles de litros de agua, y sensores y automatización para asegurar que funcione correctamente en condiciones de emergencia. El costo será un factor: esta configuración es, sin duda, más cara que un simple helipuerto con algunos aspersores. También está el mantenimiento: cualquier almacenamiento de agua necesita medidas anticorrosión y posiblemente tratamiento de agua para prevenir el crecimiento microbiano si el agua permanece inactiva.
Después de una activación, el agua contaminada tendría que ser desechada o filtrada, lo cual puede ser costoso (el agua de desecho de la batería contiene químicos peligrosos). Además, la complejidad logística no es trivial. Para los vertipuertos en climas fríos, por ejemplo, el sistema debe diseñarse para que el agua no se congele en espera. Para los vertipuertos en azoteas, la estructura debe soportar el peso del agua y de la aeronave (el agua es pesada: 1 metro cúbico son 1,000 kg). Estos desafíos significan que una solución de inmersión debe integrarse cuidadosamente en los diseños de los vertipuertos y probablemente aparecerá primero en instalaciones más grandes y bien financiadas (como centros urbanos importantes o vertipuertos de aeropuertos).
Operacionalmente, hay preguntas por resolver. ¿Cómo garantizar que el eVTOL esté precisamente sobre la plataforma de inmersión cuando se detecta un riesgo de incendio? (La visión de Skyportz es que los eVTOL siempre aterrizarían en una plataforma capaz de inmersión al llegar para cargar o para aterrizajes de emergencia, y que la automatización podría guiar un vehículo en dificultades hasta la plataforma.) ¿Qué pasa si se inicia un incendio en pleno vuelo? – en ese caso, la prioridad es aterrizar inmediatamente en el vertipuerto o zona de aterrizaje segura más cercana. Claramente, los incendios en pleno vuelo siguen siendo un escenario de pesadilla; ningún vertipuerto puede ayudar si la aeronave no logra aterrizar a tiempo. Es por eso que las medidas preventivas y la detección temprana siguen siendo primordiales: queremos detectar problemas en la batería antes de que estallen en llamas.
Los expertos del e-Delphi respaldaron firmemente los sistemas de monitoreo de baterías impulsados por IA y detección multisensores (cámaras térmicas, detectores de gas para vapor de electrolito, etc.) para detectar una batería fallida de manera temprana y quizás solicitar un aterrizaje preventivo. En un mundo ideal, un eVTOL podría recibir una alerta automática de que una celda de batería está liberando gases o sobrecalentándose, y desviarse a la plataforma más cercana al estilo Skyportz antes de que realmente se incendie. La combinación de detección inteligente y una plataforma de inmersión disponible podría marcar la diferencia entre un incidente menor y un incendio dramático. Esta interacción será una parte importante del protocolo operativo: los pilotos, los operadores de vertipuertos y los servicios de emergencia necesitarán procedimientos claros para dirigir una aeronave a una plataforma de inmersión si aparece una señal de advertencia.
Las consideraciones regulatorias y de certificación para un sistema como este están en constante evolución. Los reguladores de aviación (FAA en EE. UU., EASA en Europa, etc.) han estado trabajando en estándares para la seguridad de eVTOL y vertipuertos, y el riesgo de incendio de baterías es un tema central. Ya, las reglas preliminares de EASA para infraestructura de movilidad aérea urbana (2024) insinúan que los vertipuertos pueden requerir tener capacidades de contención o supresión de incendios de iones de litio en el sitio. Los reguladores probablemente preguntarán: ¿Puede un vertipuerto demostrar que puede contener un incendio de batería en el peor de los casos sin poner en peligro a personas o propiedades? Si se utiliza un sistema de inmersión, las preguntas incluirán: ¿se activa de manera confiable? ¿Qué tan rápido puede sumergir la aeronave? ¿Tiene energía de respaldo (en caso de que un incendio corte la electricidad, el sistema aún necesita operar)? ¿Cómo se asegura que un aterrizaje parcialmente dañado o fuera de lo normal no atasque el mecanismo? Todos estos son parámetros certificables.
Skyportz ha indicado que su diseño se está desarrollando con la aportación de ingenieros y es probable que se someta a pruebas exhaustivas (incluso animaron una demostración en el Salón Aeronáutico de París para ayudar a los reguladores a visualizarlo). Desde el punto de vista de la certificación, una ventaja de un sistema basado en tierra es que puede certificarse como parte de la infraestructura del vertipuerto; no necesariamente complica la certificación de la aeronave. De hecho, si dicho sistema se convierte en estándar, los fabricantes de aeronaves podrían depender de la infraestructura terrestre para la mitigación de incendios, lo que podría aliviar algunas restricciones de diseño de aeronaves (por ejemplo, quizás no necesitarían recintos ignífugos tan pesados a bordo si se asume que habrá una plataforma de inmersión). Sin embargo, eso depende de que los vertipuertos sean omnipresentes y estén equipados, una situación de huevo o gallina para los primeros despliegues de eVTOL.
También debemos sopesar las concesiones de seguridad. Sumergir un eVTOL en agua plantea algunos riesgos nuevos, principalmente seguridad eléctrica (el agua y las baterías de alto voltaje pueden ser una mezcla peligrosa si no se hace con cuidado). El sistema debe garantizar que, cuando el personal interactúe con el vehículo sumergido, no exista peligro de electrocución. Normalmente, una vez que una batería se sumerge y se enfría, el sistema de alto voltaje se cortocircuitará de forma controlada, pero los procedimientos probablemente requerirán esperar y monitorear. Además, recuperar una aeronave empapada será una tarea desagradable. Puede ser efectivamente una pérdida total (electrónica arruinada, etc.), pero ese es un precio pequeño a pagar para evitar que un incendio se propague. El costo versus el beneficio es una gran contrapartida: la plataforma Skyportz costará más de construir y mantener que una plataforma básica más algunos extintores.
Sin embargo, considere el costo de un solo incendio descontrolado en un vertipuerto: podría dañar aeronaves de varios millones de dólares, cerrar un centro durante días y, lo que es peor, causar lesiones o algo peor. Desde la perspectiva de la inversión en seguridad, un sistema de inmersión es similar a un sistema de rociadores en un edificio: un costo inicial que uno espera no tener que usar nunca, pero que puede evitar un desastre. A medida que los vertipuertos aumentan de tamaño (imagine una estación de “taxi aéreo” con docenas de movimientos al día), la economía comienza a favorecer cualquier cosa que minimice el tiempo de inactividad y maximice la seguridad. Un incendio que detenga las operaciones podría generar enormes pérdidas de ingresos y de confianza pública. Al permitir que un incendio se extinga en, digamos, 5 a 10 minutos mediante inmersión, en comparación con posiblemente horas con medios convencionales, el sistema podría literalmente pagarse solo al preservar la continuidad operativa ante incidentes.
El consenso de expertos de e-Delphi apunta hacia este análisis de costo-beneficio multifacético. Abogaron por una integración equilibrada de medidas pasivas (como un mejor diseño de baterías) y medidas activas (como sistemas de supresión), señalando que las soluciones avanzadas deben sopesarse frente a consideraciones prácticas como el costo y el mantenimiento. En otras palabras, una plataforma de inmersión total en cada vertipuerto podría ser ideal para la seguridad, pero debe tener sentido financiera y logísticamente. Una vía posible es que los sistemas de inmersión se instalen primero en vertipuertos clave, por ejemplo, plataformas en azoteas en centros urbanos densos donde un incendio sería más peligroso, o vertipuertos que atienden un alto volumen de tráfico. Las ubicaciones de “vertiparadas” de menor tráfico podrían depender más de la contención y un buen plan de emergencia (quizás un tanque de agua móvil que se pueda traer, etc.). Con el tiempo, si la tecnología demuestra su valía, los estándares podrían convertirla en un requisito básico.
El veredicto: una solución necesaria para una nueva era de vuelo
Los incendios de baterías de iones de litio presentan un nuevo tipo de amenaza en la aviación, una que nuestro actual manual de extinción de incendios tiene dificultades para abordar. La floreciente industria de los eVTOL no puede simplemente adoptar soluciones tradicionales (como extintores Halon a bordo o camiones de espuma en aeropuertos) y esperar el éxito contra la fuga térmica. Tenemos que innovar en el lado de la infraestructura terrestre. El sistema de inmersión post-aterrizaje de Skyportz es una respuesta innovadora y audaz: toma la técnica más efectiva de fuerza bruta, ahogar el fuego, y la convierte en una característica integrada del vertipuerto. Al hacerlo, ofrece algo sumamente valioso: certeza. En lugar de un intento fallido de controlar un incendio de batería, la inmersión total promete acabar con el fuego de manera decisiva. Aborda directamente la razón técnica principal por la que estos incendios son tan obstinados (el calor descontrolado dentro de las celdas) al extinguir ese calor en masa. Proporciona una supresión inmediata en la fuente de energía, algo que ningún bombero manual o aspersor localizado puede garantizar.
Por supuesto, ninguna solución individual es una panacea. Las almohadillas de inmersión funcionarán mejor en conjunto con una red de seguridad más amplia: monitoreo inteligente para detectar problemas a tiempo, empaques de baterías robustos para retrasar y contener incendios, y protocolos de respuesta a emergencias bien capacitados como respaldo. La visión que surgió del panel de expertos e-Delphi está muy en línea con esto: un “enfoque de múltiples capas” donde la detección, extinción, contención y capacitación de emergencia se interconectan para mitigar los riesgos de incendios de baterías. El sistema de Skyportz encaja en esta visión como la artillería pesada en la capa de extinción, argumentablemente la capa a la que le faltaba una herramienta verdaderamente efectiva. Sin inmersión, la capa de “extinción” en un vertipuerto solo podría contener o controlar un incendio, no extinguirlo, dejando el resultado final al azar o al tiempo. Con la inmersión, los vertipuertos obtienen un método para terminar el trabajo y extinguir el incendio por completo en el sitio.
Para los interesados en la Movilidad Aérea Avanzada, la perspectiva de la supresión de incendios basada en inmersión plantea importantes consideraciones. La percepción pública es una: los servicios de taxi aéreo deben convencer al público (y a los reguladores) de que son seguros. Demostrar que se puede manejar un incendio de batería de manera rápida y definitiva, incluso uno tan dramático como sumergir una aeronave en un tanque, podría aumentar la confianza, de manera similar a ver un sistema de aspersores sofocar un incendio en un edificio. Muestra preparación para escenarios de máxima adversidad. También existe un ángulo de resiliencia operativa: una red de vertipuertos equipados con tales sistemas podría aislar y resolver incidentes sin retrasos en cascada en toda la red.
Por otro lado, existe la necesidad de garantizar la compatibilidad e interoperabilidad. Si diferentes operadores de vertipuertos adoptan estrategias de supresión diferentes, los operadores de aeronaves tendrán que adaptarse a equipos de seguridad variables. Aquí es donde los primeros movimientos de empresas como Skyportz para ofrecer su diseño (incluso licenciándolo gratuitamente en algunos casos para ganar adopción) podrían establecer un estándar de facto. Los organismos reguladores están trabajando activamente en directrices para vertipuertos y pronto podríamos ver requisitos o recomendaciones para capacidades que esencialmente respalden lo que está haciendo Skyportz (por ejemplo, una norma que exija que los vertipuertos puedan “contener y extinguir completamente un incendio de batería de alta energía en la plataforma”).
En conclusión, la inmersión total se destaca como una herramienta excepcionalmente poderosa en el arsenal de seguridad contra incendios de los vertipuertos, quizás la herramienta para detener verdaderamente la fuga térmica de iones de litio en seco. Sí, viene con costos y desafíos de ingeniería, pero la alternativa es aceptar que un incendio en la batería de un vertipuerto sería un asunto incontrolable de “esperar a que se queme”. Para una industria basada en tecnología avanzada y seguridad, ese no es un resultado aceptable. Al invertir en soluciones como el diseño Skyportz vertipad, las partes interesadas de AAM están eligiendo efectivamente enfrentar el problema de la fuga térmica de frente, utilizando la única forma segura de enfriar a la bestia. Como se señaló en un estudio de seguridad contra incendios, una vez que un incendio de batería está en plena fuga, los respondedores pasan de intentar extinguir a centrarse en la contención, pero Skyportz quiere darnos una manera de hacer ambas cosas: contener y extinguir. Es un enfoque formidable para un problema formidable. En los próximos años, a medida que los eVTOL comiencen las operaciones comerciales, es probable que veamos este y conceptos similares puestos a prueba. Si tienen éxito, la frase "sumergir un taxi aéreo" podría ingresar al léxico de la lucha moderna contra incendios. Y si eso es lo que se necesita para que la aviación eléctrica sea segura, es un clavado que deberíamos estar dispuestos a dar.
... notas de SP,
Presentado por #AMRG
y
Clem Newton-Brown
Director ejecutivo y fundador
Skyportz
Sobre el autor
English 
Deutsch 
Italiano 
Français 
Svenska 
Nederlands 
Español 
Português do Brasil 
עִבְרִית 
العربية 
हिन्दी 
فارسی 
日本語 
한국어 
Bahasa Indonesia 
繁體中文 
简体中文 
Polski 
Русский 
Українська
Más historias
Whisper Aero Desvela el JetFoil, el Ventilador Canalizado que Podría Remodelar la Aviación Ligera
GE Aerospace Prueba el Sistema de Propulsión Híbrido-Eléctrico de Alta Potencia
El Rey Holandés Visita PAL-V Durante el Evento de Innovación FME
Honda logra su primer vuelo eVTOL a gran escala
Demostraciones de Vuelo Eléctrico en Florida Impulsan la Comercialización de la Aviación Regional
El Secretario de Transporte Sean Duffy despega en un taxi aéreo eléctrico
Otto Aerospace y Swift Engineering avanzan en la investigación de DARPA con exitosa prueba de vuelo de aeronave de flujo laminar