Otto Aerospace e Swift Engineering portano avanti la ricerca DARPA con il successo del test di volo di un aereo a flusso laminare

Milestone fornisce un'ulteriore conferma dell'aerodinamica a flusso laminare rivoluzionaria attraverso un programma di ricerca DARPA.

 Otto Aerospace ha annunciato il completamento con successo di una campagna di test in volo per il suo drone aereo senza pilota progettato sulla base della sua collaudata tecnologia a flusso laminare, che riduce drasticamente la resistenza aerodinamica mantenendo un flusso d'aria liscio e ininterrotto sulle superfici di un aeromobile. Condotta da Spaceport America nello spazio aereo del White Sands Missile Range (WSMR) del New Mexico, la campagna ha convalidato l'efficienza aerodinamica prevista della tecnologia di design a flusso laminare dell'aeromobile in volo.

Il drone è stato finanziato in parte nell'ambito di un contratto di 24 mesi con la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) e l'Operational Energy Capability Improvement Fund (OECIF) per far avanzare la ricerca per il programma Energy Web Aircraft (EWA) della DARPA. Incentrato sul power-beaming e sull'esplorazione di reti energetiche distribuite, il programma EWA mirava a consentire il trasferimento di energia basato su laser su lunghe distanze utilizzando relè aerei per trasmettere energia agli aeromobili, mantenendoli potenzialmente in volo indefinitamente. La campagna di test di volo annunciata oggi è stata uno sforzo di sviluppo finanziato da Otto Aerospace, condotto in modo indipendente e al di fuori dell'ambito del contratto DARPA e OECIF.

Il ruolo di Otto si è concentrato sullo sviluppo di una cellula a flusso laminare altamente efficiente. Il programma ha sfruttato l'esperienza aerodinamica di Otto per progettare e testare in volo un veicolo senza pilota che potesse fornire informazioni sui parametri di progettazione per futuri sistemi di rifornimento energetico o per piattaforme a lunga autonomia con un consumo di carburante estremamente ridotto.

“Questo aereo ha dimostrato ciò che abbiamo modellato per anni, ovvero che l'aerodinamica a flusso laminare ad alta efficienza può offrire un'autonomia e prestazioni straordinarie”, ha affermato Scott Drennan, presidente e CEO di Otto Aerospace. “Siamo orgogliosi che l'esperienza di Otto abbia contribuito al progresso degli obiettivi di ricerca della DARPA e altrettanto orgogliosi del nostro team per aver eseguito una campagna di volo impeccabile che fa progredire la scienza aerodinamica”.”

Le operazioni di volo sono state condotte in collaborazione con Swift Engineering, che ha gestito la preparazione dei veicoli e coordinato il supporto di telemetria e raggio d'azione. La consolidata presenza di Swift allo Spaceport America e la vasta esperienza con gli UAV ad alta quota hanno aiutato Otto a effettuare molteplici sortite sullo spazio aereo del WSMR.

“Swift è orgogliosa di collaborare con Otto a questa svolta,” ha dichiarato Hamed Khalkhali, presidente di Swift Engineering. “Le prestazioni dimostrate in volo confermano la promessa dell'aerodinamica a flusso laminare di ridefinire l'efficienza a lunga durata per i sistemi senza equipaggio in applicazioni di difesa e commerciali.”

Concepito nell'ambito dello sforzo EWA della DARPA, il dimostratore funge da piattaforma di convalida più ampia per la ricerca sul flusso laminare di Otto, fornendo dati applicabili ai futuri concetti di UAV di trasmissione di energia, nonché ai programmi commerciali e di difesa di Otto.

“I dati raccolti in questo test aprono nuove possibilità per l'aviazione a basso consumo energetico,” ha affermato Drennan. “Dai jet privati ai droni a lunga durata, stiamo dimostrando come il flusso laminare possa cambiare ciò che è possibile in volo.”

... note di SP

Su Otto Aerospace

Otto Aerospace è un'azienda aeronautica avanzata impegnata a trasformare l'aviazione commerciale e della difesa attraverso l'aerodinamica laminare transonica di prossima generazione. Con la missione di sbloccare il pieno potenziale del flusso laminare e ridurre drasticamente l'energia richiesta per il volo, Otto sta sviluppando tecnologie che diminuiscono significativamente il consumo energetico e rimodellano l'economia del trasporto aereo. Con sede a Fort Worth, Texas, l'azienda integra ingegneria di altissimo livello e ricerca rigorosa per sviluppare una serie di aeromobili completamente nuovi, di prossima generazione, nei settori dei jet business e regionali.

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