2025 : Une année importante pour les essais de taxis aériens électriques AAM, mais 2026 sera encore plus importante

Les taxis aériens d'AAM Electric et d'autres nouveaux aéronefs devraient participer à des essais opérationnels dès l'été 2026.

Histoire et crédit photographique Jack Daleo
flyingmag.com

La FAA a publié en octobre 2024 un règlement spécial de l'aviation fédérale (SFAR) ayant des implications sismiques pour l'industrie aéronautique - un cadre pour l'intégration rapide des aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL).

À l'aube de l'année 2026, ces nouveaux venus, capables de voler à la fois à la verticale et à l'aile, seront peut-être à quelques mois, voire à quelques semaines, de voler dans une ville près de chez vous.

Les fabricants de taxis aériens électriques Joby Aviation, Archer Aviation et Beta Technologies estiment qu'ils approchent des essais d'autorisation d'inspection de type (TIA), une phase critique du processus de certification de type au cours de laquelle les pilotes d'essai de la FAA évaluent l'aéronef. Wisk Aero, filiale de Boeing, qui a achevé en décembre l'inspection de type (TIA), est sur le point d'obtenir l'autorisation de tester l'appareil. premier vol de son taxi aérien autonome Generation 6, n'est pas loin derrière eux.

Mais avant le TIA, ces constructeurs peuvent avoir l'occasion de faire voler des avions dans des environnements réels - avec de vraies infrastructures et du personnel aéroportuaire - s'ils sont sélectionnés pour le TIA. Programme pilote d'intégration de l'eVTOL (eIPP).

L'eIPP, dévoilé en septembre, durera trois ans et comprendra au moins cinq projets. Selon la FAA, Les participants à l'eIPP peuvent même être en mesure de mener des opérations rémunérées, ce qu'ils ne peuvent pas faire dans le cadre des programmes existants d'essais en vol et d'études de marché.

Mais avant de nous projeter en 2026, récapitulons l'année la plus active en matière d'essais en vol de taxis aériens électriques jusqu'à présent.

Nouveaux sommets en 2025

Au cours de l'année écoulée, plusieurs développeurs de taxis aériens électriques ont franchi des étapes importantes et réalisé plus de tests en conditions réelles que jamais.

Beta franchit le cap des 100 000 miles

Aucun n'a été aussi visible que Beta, qui a effectué des démonstrations publiques avec son Alia à décollage et atterrissage conventionnels (CTOL) dans les aéroports de l'ensemble du pays. États-Unis et Europe.

Beta a dépassé les 100 000 nm avec ses avions d'essai en 2025, la plupart d'entre eux avec l'Alia CTOL. Mais de nombreuses caractéristiques de la conception - y compris son moteur propriétaire H500A - sont partagées par la variante à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) de l'Alia, que la société vise à certifier environ un an plus tard. Elle a assemblé des moteurs conformes qui font l'objet d'essais de validation et qui seront bientôt installés sur des aéronefs prêts pour le TIA et l'eIPP.

Kyle Clark, directeur général de Beta, a déclaré que les vols dans l'espace aérien hautement contrôlé de l'aéroport international John F. Kennedy (KJFK), de l'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta (KATL) et de l'aéroport du Bourget (LFPB), en France, ont été les plus marquants de l'année dernière, car ils ont permis d'améliorer la sécurité des vols. VOLER a regardé le film d'Alia démonstration d'ouverture au salon de l'aéronautique et de l'espace de Paris l'année dernière.

Au cours de ces vols, Clark a déclaré que l'avion coordonnait ses activités avec les contrôleurs aériens et d'autres membres du personnel de l'aéroport, ainsi qu'avec les FBO et les systèmes au sol.

“Il s'agit d'endroits où vous devez absolument connaître votre énergie, vos besoins en réserves et vos réserves”, a déclaré M. Clark. “Vous devez avoir de très bonnes communications, ce qui signifie qu'il ne doit pas y avoir de parasites. Les radios doivent être très performantes. Elles ne vous donnent qu'une seule chance de donner des instructions correctes.”

Beta a également mis le CTOL entre les mains de clients potentiels tels que Bristow Group, UPS et Air New Zealand. Selon M. Clark, un pilote d'Air New Zealand a même utilisé Alia pour effectuer un contrôle commercial au centre de formation de la compagnie dans le Vermont.

“C'est une toute autre étape de maturité que de confier son bébé à quelqu'un d'autre pour qu'il vole‘, a-t-il déclaré.

L'Alia VTOL de Beta a volé moins longtemps que le CTOL en 2025. Mais l'année précédente, il a réussi une transition pilotée du vol stationnaire au vol vers l'avant, la caractéristique déterminante qui sépare les conceptions VTOL des autres.

Joby fait la transition

Joby a atteint son première transition pilotée en 2025, dont le pilote d'essai en chef James “Buddy” Denham a déclaré en décembre qu'il s'agissait “des essais en vol les plus complets et les plus rigoureux de notre histoire”.”

L'année dernière, les avions de la compagnie ont parcouru environ 9 000 miles au cours de plus de 850 vols, ce qui, d'après la compagnie, est inférieur à l'année 2024. De nombreux vols comprenaient des transitions pilotées. La compagnie a également lancé quelques défis au taxi aérien, comme la désactivation des hélices pour évaluer la façon dont il gère les imprévus.

Parmi ces vols, on peut citer des démonstrations publiques au Fuji Speedway du Japon et à l'exposition universelle de 2025 à Osaka. Joby a également volé lors du salon aéronautique de Dubaï après des mois d'essais dans les déserts des Émirats arabes unis, au cours desquels il a effectué le premier vol eVTOL piloté de point à point des Émirats arabes unis.

Avant cela, le taxi aérien a volé entre l'aéroport municipal de Marina (KOAR) et l'aéroport municipal de Salinas (KSNS) lors du salon aéronautique international de Californie, et entre Marina et l'aéroport régional de Monterey (KMRY) au mois d'août.

Joby a également effectué le premier vol d'une variante hybride-électrique en novembre, trois mois seulement après avoir annoncé le concept. Au cours de l'été, elle a parcouru 7 000 miles à bord d'un Cessna 208B Grand Caravan équipé de son système d'autonomie Super pilot.

Archer atteint de nouveaux sommets

Archer a mené des essais autonomes jusqu'en juin, date à laquelle il a franchi une étape importante, à savoir le début des essais en vol piloté.

Les pilotes ont pu emmener le Midnight de la compagnie jusqu'à l'aéroport. nouveaux sommets, Il a atteint une altitude record de 10 000 pieds en septembre. Le taxi aérien a également effectué un vol de 55 miles, ce qui est inférieur à l'autonomie maximale de 100 miles prévue, mais se situe dans la fourchette de 20 à 50 miles qu'Archer considère comme optimale pour les trajets de minuit dans des villes telles que New York et Los Angeles.

Midnight a également effectué ses premiers vols internationaux aux Émirats arabes unis, en effectuant des essais près de l'aéroport Al Ain d'Abu Dhabi (OMAL). Comme le S4 de Joby, il a également volé lors du salon aéronautique international de Californie.

Wisk décolle enfin

Wisk - qui, contrairement à ses concurrents, disposera d'un aéronef autonome au moment du lancement - fonctionne selon un calendrier légèrement différent. Mais la société a fait voler pour la première fois en décembre ce qu'elle a décrit comme un “article d'essai” de la génération 6 qu'elle prévoit de certifier.

Le vol stationnaire non attaché Il a duré environ une minute et a suivi un plan de vol prédéterminé.

Wisk a déclaré que cette étape avait été franchie à la suite d'essais rigoureux effectués sur un banc d'essai équipé d'un logiciel, qui permet d'évaluer les performances de l'appareil dans une série de conditions simulées. L'entreprise a également procédé à des essais au sol sous contrainte, afin de s'assurer que tous les systèmes et composants fonctionnaient sous pression à un couple de 100 %.

Pourquoi 2026 pourrait être encore plus grand

Les fabricants de taxis aériens électriques ont réalisé de nombreux essais internes en 2025. À partir de cette année, ils auront l'occasion de voir comment ces essais se traduisent en performances réelles.

Prêt pour le décollage

L'eIPP devrait débuter dans les 90 jours suivant la sélection des participants, prévue en mars. Les essais seront conformes aux réglementations de la FAA. Mais l'agence autorisera les participants à effectuer des opérations qui ne sont pas normalement autorisées avec des aéronefs pré-certifiés.

Certaines opérations de fret, par exemple, pourront générer des revenus “dans des circonstances spécifiques” et “au cas par cas”, selon la FAA. Les participants seront autorisés à utiliser des infrastructures temporaires, mais ils devront payer eux-mêmes la facture.

Les exigences spécifiques, telles que la communication des données et le nombre d'heures de vol et de démonstrations, seront définies au cours de la procédure d'attribution du contrat.

“Nous avons fait les démonstrations et nous sommes maintenant prêts à passer à la phase suivante avec ces opérations soutenues”, a déclaré Kristen Costello, responsable des affaires gouvernementales et réglementaires chez Beta.

M. Costello a déclaré que de nombreuses heures de vol d'Alia sont internationales et que le programme d'étude de marché de Beta ne lui permet pas d'étudier les aspects économiques de l'exploitation de la compagnie. Cela pourrait changer avec le PIEP.

“L'eIPP nous permet de faire cela au niveau national à plus grande échelle, d'obtenir plus de données et, pour la logistique du fret et les applications médicales, d'en tirer des revenus”, a déclaré M. Costello.

M. Clark a déclaré que Beta disposait d'un “très grand nombre” de propositions d'eIPP. La société prévoit de commencer par des opérations de fret avec l'Alia CTOL avant de passer aux vols de passagers avec l'Alia VTOL.

En décembre, Archer a déclaré avoir déposé des demandes d'eIPP auprès de villes de Californie, du Texas, de Floride, de Géorgie et de New York. Archer a été le seul fabricant à déposer une demande auprès de la ville de Huntington Beach, en Californie, à quelques kilomètres seulement de l'aéroport municipal de Hawthorne (KHHR), qu'il est en train d'acquérir auprès de la ville de Hawthorne.

En septembre, Joby a déclaré qu'elle travaillait sur des applications avec des partenaires au Texas, en Floride, dans l'Ohio, à New York et en Californie pour des projets eIPP concernant les passagers et les marchandises.

Wisk a dit VOLER que le Gen 6 qui a volé en décembre effectuera des opérations autonomes dans le cadre du programme.

Le grand test

Au cours des essais de l'eIPP, plusieurs développeurs de taxis aériens prévoient de passer à la TIA.

Mme Costello a décrit le processus comme une “négociation” avec la FAA, qui donnera le feu vert pour aller de l'avant après avoir accepté tous les documents de planification de la conformité. Elle a précisé que certains plans d'essais en vol de Beta ont été validés, mais pas tous. Elle a ajouté que les pilotes de la FAA effectuent des visites trimestrielles dans les installations de l'entreprise et procèdent à des évaluations des facteurs humains dans le cockpit d'Alia.

M. Clark a déclaré que Beta testait des avions “identiques” à ceux qui entreront au TIA, en se basant sur les exigences définies par la FAA. La société accumule également des heures de vol sur son moteur H500A.

“Pendant que nous développons ce moteur, nous disposons d'un avion sur lequel nous pouvons le faire voler et recueillir toutes les données”, a déclaré M. Costello.

M. Clark a déclaré que Beta mettra à profit la période précédant l'entrée en vigueur de la TIA pour régler les problèmes liés à Alia. Par exemple, elle a remplacé un joint défectueux et modifié la façon dont la glace adhère aux charnières de l'avion.

“Si vous devez effectuer ces changements après la TIA, cela demande beaucoup plus de paperasserie et de temps”, a-t-il déclaré. “Il s'agit donc d'un accélérateur important pour un programme de certification rapide.”

Archer a déclaré en août qu'elle construisait six avions conformes, dont trois sont en cours d'assemblage final. Certains sont destinés à la TIA.

Joby se prépare également au grand test. Elle a commencé à produire des pales d'hélice conformes en octobre et a fait décoller son premier avion conforme en novembre.

“Nous continuons à planifier le décollage de cet avion dans le courant de l'année, piloté par des pilotes de Joby, ce qui permettra aux pilotes de la FAA de commencer les tests de validation l'année prochaine”, a déclaré le PDG de Joby, Joe Ben Bevirt, en novembre.

Quoi de neuf ?

L'année prochaine, les constructeurs d'eVTOL pourraient tester encore plus d'autonomie et de propulsion hybride-électrique.

Wisk prévoit de poursuivre les tests de stabilité en vol stationnaire et à faible vitesse avec le Gen 6 avant d'élargir le champ d'application. Il augmentera progressivement la vitesse et l'altitude, tout en effectuant des manœuvres telles que des virages à pédale à faible vitesse.

Wisk pense pouvoir réaliser un vol de transition dans les six prochains mois. L'entreprise construit actuellement un deuxième Gen 6 qui devrait voler dans le courant de l'année.

Les collaborations entre Joby et L3Harris, Archer et Anduril, et Beta et GE Aerospace cherchent également à explorer ces technologies. Joby et Archer, par exemple, prévoient de déployer la plateforme d'intelligence IGX Thor de Nvidia.

L'année 2026 pourrait même voir l'arrivée de nouveaux acteurs. Honda, par exemple, a récemment demandé une dérogation à la FAA dans l'espoir de faire voler son premier démonstrateur eVTOL en mars.

Une chose est sûre : le gouvernement américain est derrière ces fabricants.

Un décret de la Maison Blanche, intitulé de manière révélatrice “Unleashing American Drone Dominance”, a créé l'eIPP en juin. Quelques mois plus tard, le ministère des transports a publié la stratégie nationale de mobilité aérienne avancée, un projet pangouvernemental visant à accélérer les essais et l'adoption de l'eVTOL.

“Notre prochain objectif est de parcourir un million de kilomètres”, a déclaré M. Clark. “Nous allons construire plus d'avions, nous allons voler plus souvent et nous allons obtenir toutes ces données.”

... notes du SP

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