Anduril ha presentato Omen, il nuovo drone UAS a propulsione ibrida-elettrica con decollo e atterraggio verticale.

Dal punto di vista operativo, l'Omen è stato progettato per il tipo di conflitti distribuiti e ad alta velocità che le forze armate statunitensi prevedono sempre più spesso. La sua configurazione di coda consente a un singolo operatore o a una piccola squadra di lanciare e recuperare a mano il velivolo da radure forestali, tetti urbani o dal ponte di una piccola imbarcazione navale senza attrezzature esterne. Se abbinati al sistema operativo Lattice AI di Anduril, più velivoli Omen possono coordinarsi autonomamente, condividere i dati dei sensori ed eseguire complessi comportamenti di sciame. L'azienda sottolinea che il drone è stato progettato fin dall'inizio per essere attrattivo, ossia abbastanza economico da essere impiegato deliberatamente in missioni ad alto rischio, ma abbastanza capace da sostituire piattaforme più grandi e costose in molti ruoli tradizionalmente svolti dall'MQ-9 Reaper o dallo ScanEagle.

La presentazione arriva in un momento in cui il Dipartimento della Difesa sta cercando attivamente alternative di produzione americana ai piccoli UAS stranieri, in particolare quelli prodotti dalla cinese DJI, che dominano i mercati commerciali e militari di fascia bassa. Anduril posiziona l'Omen come un'opzione di produzione nazionale, conforme alla normativa ITAR, che può essere messa in campo rapidamente nell'ambito dell'iniziativa Replicator del Pentagono per la produzione di massa di sistemi autonomi. Sebbene non siano stati resi noti i costi unitari esatti, i precedenti programmi Roadrunner e Altius dell'azienda suggeriscono un modello di prezzo che privilegia la scalabilità rispetto alle prestazioni di alto livello, con l'obiettivo di inondare le aree contese con sensori ed effettori capaci piuttosto che affidarsi a una manciata di risorse di alto valore.

I critici sostengono che i progetti con coda, sebbene eleganti in teoria, hanno storicamente avuto problemi di stabilità durante la fase di transizione e di vulnerabilità quando erano appollaiati verticalmente al suolo. Anduril sostiene che i moderni algoritmi di controllo del volo e i motori elettrici ad alta potenza hanno in gran parte risolto questi problemi, e i primi filmati di volo rilasciati insieme all'annuncio mostrano transizioni fluide tra l'hover e il volo con le ali. La verifica indipendente è ancora in corso, poiché l'Omen non è ancora entrato in produzione su scala reale o in test operativi con clienti militari.

In definitiva, l'Omen esemplifica il più ampio spostamento degli appalti della difesa verso piattaforme hardware definite dal software e rapidamente modificabili. Abbinando la propulsione ibrida-elettrica a una cellula meccanicamente semplice e all'autonomia abilitata da Lattice, Anduril cerca di comprimere il tempo che intercorre tra i requisiti e l'impiego da anni a mesi. Se il sistema sarà all'altezza delle sue ambiziose affermazioni dipenderà dalle prossime dimostrazioni di volo e dalle valutazioni dei clienti, ma la sua introduzione sottolinea una chiara tendenza: il futuro spazio di battaglia apparterrà sempre più a sciami di velivoli autonomi e convenienti, in grado di lanciarsi da qualsiasi luogo, di persistere per ore e di accettare perdite senza conseguenze strategiche.

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Credito d'immagine: Anduril